一般是由于在身体抵抗力下降的基础上，在急性鼻炎中后期病菌自鼻腔经鼻窦口进入鼻窦引发鼻窦粘膜的化脓性炎症，鼻炎基本消失后鼻窦炎仍可存在。脓液经窦口排入鼻腔，再混入鼻腔分泌物，就是我们看到的黄脓鼻涕，因此，其主要表现就是频繁擤出大量黄脓鼻涕。另外可有头痛鼻塞。鼻窦炎的确切诊断方法是进行X线拍片或CT扫描。
二、慢性化脓性鼻窦炎。
急性鼻窦炎如果不能获得良好的治疗，同时身体状态抵抗力不良的情况下可迁延形成慢性鼻窦炎，另外近来有些证据证实，鼻窦口附近结构缺陷（主要指鼻中隔偏曲，中鼻甲肥大或外倒，勾突肥大等）导致窦口呈阻塞或半阻塞状态，窦内脓液排出不畅，也是导致形成慢性鼻窦炎的重要原因，通过CT检查可以证实。慢性鼻窦炎的主要症状就是长期地流脓涕，此外还可能有鼻塞、头痛嗅觉减退，精神不振，易疲倦，注意力不集中，记忆力下降等症状，慢性鼻窦炎还是引发慢性扁桃体炎的主要原因之一。鼻窦炎鼻塞的特点是擤出鼻涕后鼻塞能显著减轻，但混合严重鼻炎者即使擤出鼻涕后仍有明显鼻塞。头痛可能因为个人体质差异和不同鼻窦发炎也有所不同。
三、真菌性鼻窦炎与鼻腔结石。
真菌性鼻窦炎是由真菌引发，对对鼻窦周围组织破坏性大，其脓涕有时呈黄绿色，或带血，有较大腥臭味，CT检查见窦腔内有钙化点，周边骨壁有破坏，严重的可进犯眼眶引发眼部或其他部位症状。
在诊断时应该与慢性鼻炎和神经性头痛相区别：
(1)与慢性鼻炎鉴别：慢性鼻炎流鼻涕不呈绿脓性，亦无臭味，故观察鼻涕的性质是鉴别关键；拍摄X光片检查鉴别可准确无误，慢性鼻炎病变局限于鼻腔，而慢性鼻窦炎则鼻窦内可见有炎性病变。
(2)与神经性头痛鉴别：有些患神经性头痛的病人可长年头痛，反复发作，往往误认为有鼻窦炎，但这种病人基本没有鼻部症状，故从表现及拍X光片即可加以鉴别。